부정 출발의 정의
부정 출발은 출발 신호가 발생하기 이전에 경기자가 출발 동작을 시작하는 것을 의미하며, 이는 공정한 경쟁을 해치는 중대한 반칙으로 분류된다. 국제수영연맹 규정에 따르면 출발 신호 이전에 몸의 어떤 부분이라도 출발 자세에서 이탈하거나 움직임이 감지될 경우 부정 출발로 간주된다. 현대 경기에서는 스타팅 블록에 부착된 압력 센서를 통해 경기자의 미세한 움직임까지 측정되고 있다.
전자 감지 시스템은 출발 신호 시점을 기준으로 경기자의 반응 시간을 0.001초 단위로 기록하며, 만약 반응 시간이 0.1초 미만일 경우 인간의 청각 반응 한계를 초과한 것으로 판단하여 자동으로 부정 출발 경고를 발생시킨다. 이 기준은 여러 스포츠 과학 연구를 바탕으로 설정되었으며, 대부분의 국제 대회에서 동일하게 적용되고 있다. 센서는 수직 방향과 수평 방향의 압력 변화를 모두 감지할 수 있도록 설계되어 있다.
심판은 전자 시스템의 데이터와 육안 관찰을 종합하여 최종 판정을 내리며, 시스템 오류가 의심될 경우 영상 판독을 통해 재확인 절차를 거친다. 부정 출발이 선언되면 경기는 즉시 중단되고, 해당 경기자에게 반칙이 통보된다. 과거에는 1회 경고 후 2회 부정 출발 시 실격되는 규정이 있었으나, 현재는 대부분의 주요 대회에서 1회 부정 출발 즉시 실격 규칙이 적용된다.
반칙 판정 조건
신호 이전 움직임
출발 신호가 발생하기 전에 손, 발, 몸통 등 신체 일부가 출발 자세에서 이탈한 경우
0.1초 미만 반응
출발 신호 후 0.1초 이내에 압력 센서가 변화를 감지한 경우 (인간 반응 한계 초과)
블록 이탈
"Take your marks" 명령 이후 신호 이전에 발이 스타팅 블록을 완전히 떠난 경우
자세 불안정
정지 자세 유지 명령 이후 균형을 잃거나 흔들림이 지속된 경우
측정 및 선언 절차
경기 시작과 동시에 스타팅 블록의 센서는 활성화되며, 출발 신호 장치와 연동되어 작동한다. 신호 발생 시각을 기준점으로 하여 각 레인별 압력 변화 시점이 기록되고, 이 데이터는 실시간으로 심판석의 모니터에 전송된다. 만약 규정 위반이 감지되면 시스템은 경고음을 발생시키고 해당 레인 번호를 표시한다.
스타터 또는 리콜 스타터는 전자 시스템의 경고와 육안 관찰을 바탕으로 부정 출발 여부를 판단하며, 반칙이 확인되면 리콜 로프를 작동시키거나 휘슬을 불어 경기를 중단한다. 중단 후 반칙을 범한 경기자를 확인하고 공식 기록에 남긴다. 경기자는 팔을 들어 반칙 사실을 인지했음을 표시하도록 요구받으며, 이후 경기장을 떠나야 한다.
예외 상황과 항의
외부 소음이나 관중의 움직임으로 인해 경기자가 출발 신호로 오인하여 움직인 경우, 심판은 상황을 재검토할 수 있다. 그러나 센서 데이터가 명확하게 신호 이전 움직임을 기록했다면 반칙이 유지된다. 경기자 측에서 판정에 이의를 제기할 경우 공식 항의 절차를 통해 영상 검토를 요청할 수 있으며, 심판위원회가 최종 결정을 내린다. 시스템 오작동이 입증되면 판정이 번복될 수 있으나 이는 극히 드문 사례이다.